胃蛋白酶原是胃蛋白酶的前体，当胃达到很强的酸性环境时，胃蛋白酶原被分解，并转化成有活性的胃蛋白酶。人类胃蛋白酶原被分成两种类型：胃蛋白酶原I(PG I)和 胃蛋白酶原II(PG II)，这两种胃蛋白酶原都可以由胃底腺的主细胞和粘液颈细胞产生，胃蛋白酶原II(PG II)也可以由幽门腺和十二指肠腺产生。虽然胃蛋白酶原主要分泌到胃腔，但其中约1%的表达蛋白质可在血清中检出。将血清中PGⅠ和Ⅱ的水平作为反映胃粘膜形态和功能的标志物已被普遍接受。导致血清胃蛋白酶原含量变化的条件包括幽门螺杆菌感染、萎缩性胃炎和胃癌。这些因素是存在因果关系的，因为慢性萎缩性胃炎作为一种重要的胃癌前身，主要由幽门螺杆菌感染引起。尽早发现病变前身是降低胃癌发病率和死亡率的关键。